星龜的代謝疾病

    陸龜能如此的長壽，原因是牠拒絕老化。美國自然歷史博物館爬蟲學副館長賴克斯沃錫博士表示：「百歲烏龜的肝臟、肺臟及腎臟，和十幾歲的烏龜，幾乎沒有兩樣。」。
    賴克斯沃錫說：「烏龜其實不是老死的，事實上，假如沒有被吃掉、被車輾斃或病魔纏身，烏龜可能永遠不會死。」，陸龜有本事使其生物時鐘幾乎停擺。史密森博物館爬蟲學館長札格博士說：「牠們的心臟未必由神經刺激，也不用一直跳動。牠們能隨心所欲地開關心跳。」 

    爬行類動物被公認、常見的病症就是『代謝問題Metabolic Bone Disease』簡稱MBD。在人工飼養下的星龜，MBD是複雜的疾病；飲食中的鈣不足或過多的磷〈非絕對比率〉；食物中存在過多阻礙鈣吸收的成份〈如：草酸鹽〉；UVA、UVB、維生素D缺乏症；蛋白質攝取不足；腎臟或肝臟出現病變，妨礙維生素D 的活性轉換；因腸胃道疾病影響吸收；甲狀腺或甲狀旁腺疾病，產生的激素影響了鈣代謝；長時期的低溫環境，致使鈣的吸收、消化減弱…等，都是代謝疾病的成因。

    星龜一旦罹患代謝疾病，通常都會在鈣的代謝上作系列的討論，相關臨床症狀包括：纖維性的骨質不良、骨軟化、甲狀腺功能亢進、骨質疏鬆症和佝僂病。雖說代謝疾病的引發，並非單一的原因造成，也不全然只是缺鈣那麼簡單，然而，鈣不足的確是影響了其他的生理系統，包括肌肉與心臟的收縮和凝血。
    一般飼主都知道，鈣2：磷1，是星龜理想的飲食，但鈣代謝問題卻非如此簡單就能解決。維生素D〈尤其是維生素D3〉對鈣的新陳代謝也至關重要，因為一些爬行類動物像人類一樣，無法吸收維生素D，必需透過紫外線照射來製造自己的維生素D，星龜也是如此。

    用最簡單的話來說，MBD 是鈣、磷在星龜體內比例不當的結果，一般情況下比例應為鈣2：磷1〈2：1到3：1之間〉。當星龜體內鈣質較低的時候，原生機制會從骨骼或血中抽離出鈣來彌補，但這不只使得骨骼軟化，更導致可用的鈣骨纖維組織沉積，進而使星龜骨質與殼密度不足。
    代謝疾病症狀，因構成條件、嚴重性和時間的長短而有所不同。由於鈣在星龜的骨骼形成和肌肉功能佔極大的重要性，所以大部分的症狀，就出現在骨骼和肌肉問題上，包括：屈腿或腿腫脹、瘦到見骨的長腿；拱形背脊或尖凸的三角隆背；兩邊下巴腫脹；下頜嚴重內縮，出現天包地嘴喙；背甲或腹甲軟化；腿和腳趾因肌肉抽搐而有不自主的顫抖；跛行；厭食；便秘；容易骨折；昏睡；虛弱至四肢無力撐起，甚至出現局部癱瘓。

預防比治療更加容易，正確的星龜飼養包括：
1 飲食中要有均衡的鈣、磷、蛋白質、微量元素和其他營養及礦物質；
2 適當的日夜溫差；
3 自然的太陽光照；
4 足夠的空間與活動。

MBD的最佳照護就是改善飼養環境與方式，特別是加強飲食方面的調整及充足的紫外線，因為世上沒有一種藥物是真正用於治療MBD的。所以，在實務上透過提供適當的天然光照及環境和飲食調整，確實是可以預防及治療鈣代謝引發的疾病。